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Association régie par la loi de 1901, le CFAI tout comme l'OPQAI précédemment, n'a aucune perspective lucrative et son rôle se limite à la reconnaissance d'une compétence professionnelle individuelle. Il ne s'agit pas d'une qualification d'entreprise : L'importance institutionnelle, économique ou financière des structures d'exercice des candidats n'entre pas en ligne de compte.

Le CFAI est ouvert à tout praticien de l'architecture intérieure quelle que soit son origine ou son appartenance à une quelconque organisation. Fondé par le CNOA et le SNAI, auxquels se sont joints de nombreux adhérents du monde de l'enseignement, le CFAI définit sa propre politique et agit en toute autonomie. Depuis mars 2001, le CFAI s'est rendu totalement indépendant des structures qui l'ont fondé et son conseil d'administration comporte, à égalité de droit de vote, plusieurs associations de professionnels, des établissements d'enseignement et les représentants élus des régions administratives.

Les commissions de reconnaissance de compétence sont constituées, sans considération d'appartenance syndicale ou professionnelle que ce soit, d'architectes, d'architectes d'intérieur et de personnalités reconnues pour leurs qualités morales, intellectuelles et artistiques, et pour leur indépendance. Cette triple participation permet d'échapper au corporatisme étroit et surtout à la mystification de l'autoqualification. Près de 1 500 cas ont été examinés par ces commissions et plus de mille professionnels ont été ainsi qualifiés sur dossier. De plus, près de 900 étudiants issus des écoles dont le diplôme est validé par le CFAI, ont vu leurs compétences certifiées par simple inscription à l'issue de leurs études.